干细胞疗法与肺部疾病

什么是肺纤维化？

肺纤维化是指肺泡之间的瘢痕组织及增厚肺泡壁而使肺部难以正常运作的一种状况。此疾病的症状及发病率因人而异, 呼吸急促是此疾病的其中一个症状。有些患者会在短时间出现症状, 而有些患者的症状则会在較长时间后才显现恶化迹象。

在大多数情况下, 医生无法完全确定瘢痕组织 (医学上称为特发性肺纤维化) 形成的原因, 而抗生素, 皮质类固醇或其他药物是用以治疗迅速恶化症状的处方药物。

为何研究特发性肺纤维化 (Idiopathic Pulmonary Fibrosis IPF)?

根据这项研究的研究人员表示, 特发性肺纤维化是老年人中最常见的肺部疾病之一。他们还指出, 特发性肺纤维化的患者在近年有上升的趋势。

此项研究的特定对象为特发性肺纤维化急性加重的患者, 因为当前针对这类特发性肺纤维化的治疗方法预后很差, 确诊后的中位生存期仅为大概两年。

为什么干细胞可以恢复肺部功能？

干细胞是没有经过分化的细胞, 具有分化再生的能力。间充质干细胞 (Mesenchymal stem cells MSCs) 是体内其中一种具有可产生多种细胞类型能力 (包括肺部细胞) 的干细胞之一。

在这项首次在人类中进行的临床试验中, 研究人员测试是否可以透过高剂量的间充质干细胞来预防特发性肺纤维化患者所出现的急性加重状况。

此项临床试验有何发现？

此项试验涉及20位患者, 这些患者被随机分为两组: 一组接受安慰剂, 而另一组接受每三个月, 两剂量的间充质干细胞。

首先要注意的是, 被分配到干细胞治疗组别的患者会接受高剂量的细胞注射。而根据研究观察所得, 研究人员高兴地表示接受高剂量干细胞的患者没有明显的副作用。这代表使用高剂量的间充质干细胞作治疗是安全的, 并且如果用作特发性肺纤维化的治疗选择会较容易被接受。

其次, 相比起接受安慰剂组别的患者, 接受间充质干细胞疗法的患者其肺部功能有显著的改善, 而安慰剂组别的患者其肺部功能则持续恶化。

对未来的展望

鉴于特发性肺纤维化患者的预后较差, 此项探索使用间充质干细胞作治疗的研究有望可为患者带来安全且有效的治疗助减缓疾病的进展从而延长预期寿命。

参考资料:

First‐in‐human high‐cumulative‐dose stem cell therapy in idiopathic pulmonary fibrosis with rapid lung function decline