本期内容深入探讨世界各地研究人员正在寻找如何恢复老化免疫系统的方法。

每天我们都暴露于环境中的病原体。幸运的是，我们的免疫系统能够识别这些病原体并在它们占领我们的身体之前摧毁它们。这就是为什么拥有强健的免疫系统对能够充分应对感染至关重要的原因。

我们已经在之前的一堂课中强调了随着年龄增长我们的免疫系统发生的变化。其中一些变化包括记忆细胞组分的减少、干细胞数量的减少以及我们干细胞的DNA变化。所有这些变化都可能影响免疫系统的强健性和容量。

您可以查看关于免疫和老化的课程以深入了解这个主题。

这次研讨会将重点放在一个问题上，那就是我们如何解决老化免疫系统的问题？这是一个备受研究关注的领域。

研究人员正在调查多种不同的方法来恢复免疫系统，从疫苗到代谢重编程。我们将更详细地研究其中一种方法——激发干细胞。

许多科学家提出，造血干细胞（HSCs）是恢复免疫系统的关键。造血干细胞存在于我们的骨髓中。它们产生体内许多不同类型的免疫细胞。提醒一下，随着我们年龄的增长，这些干细胞会“老化”，其数量也会减少。

鉴于此，有两种可能的方法来恢复造血干细胞群体：将老化的干细胞重新编程为更年轻的状态或引入年轻的干细胞。

返老还童的研究基于这样一个观点：老年和年轻的造血干细胞和免疫系统呈现出不同。科学家们渴望找到重新编程老化免疫系统并使其恢复年轻状态的方法。

例如，在一个突出的研究中，科学家们将年轻和老年捐赠者的造血干细胞移植到缺乏免疫系统的小鼠体内。在移植后，对这些小鼠发展的新免疫系统进行了详细的研究。

根据这些实验的结果，接受年轻干细胞的小鼠发展出了类似年轻小鼠免疫系统的免疫系统。

同样，接受老年干细胞的小鼠发展出了类似老年小鼠免疫系统的免疫系统。这表明造血干细胞是免疫系统老化的关键。

更新的更多有希望的证据来自小鼠的寄生实验。在这些实验中，年轻小鼠和老年小鼠的血液供应被融合在一起，使它们共享循环系统。

来自多个寄生实验的数据表明，这种融合使老年小鼠的细胞和组织复苏。实质上，年轻的血液使老年的血液复苏。

医生们在治疗癌症、血液疾病和免疫系统疾病等疾病方面已经使用造血干细胞移植超过60年。

许多临床试验正在寻求扩展使用干细胞移植治疗其他几种疾病的潜力。

如果将来造血干细胞移植成为复苏造血干细胞群体和我们免疫系统的选择之一，我们可以考虑三种主要的干细胞来源：骨髓干细胞、诱导多能干细胞或iPS细胞和脐血干细胞。

使用骨髓的潜在局限性包括捐赠骨髓需要手术，当然，这些细胞必须来自年轻的捐赠者。

诱导多能干细胞（iPS）是通过逆向工程成年细胞在实验室中人工制造的。尽管它们对干细胞研究很有用，但它们是否安全且有效用于细胞治疗仍有待确定。

脐血是婴儿出生后脐带中剩余的血液。我们现在知道，脐血含有造血干细胞，使其成为用于干细胞疗法的宝贵来源。这些细胞的问题在于它们只在出生时才可获得。

在这三个来源中，脐血可能是细胞疗法的最佳选择，原因如下。脐血在出生时收集并保存在低温中。这使它们成为可能获得的最年轻的干细胞来源。

这些细胞不会受到老化因素的影响，其DNA受损较小，而且端粒较长。正如您在之前的干细胞移植实验中看到的，拥有年轻的造血干细胞来源对于恢复不成熟的免疫系统至关重要。

总的来说，强大的免疫系统对抵御感染至关重要，而我们的免疫系统会随着年龄的增长而发生变化。这种免疫老化使我们更容易受到感染的影响。这也是为什么季节性流感和其他感染对老年人构成生命威胁的原因之一。

我们还强调了有希望的研究，探讨了恢复干细胞群体，更具体地说是造血干细胞群体，以恢复免疫系统的可能性。

干细胞移植是否会成为恢复免疫功能的解决方案之一？我们将不得不等待并了解未来会带来什么。