废弃的扁桃体组织为治疗肝脏疾病带来新希望

科学家透过让扁桃体间充质干细胞在三维凝胶基质支架上模拟肝脏组织生长的研究, 探索以此技术促进肝脏组织再生的可能性。

扁桃体衍生的间充质干细胞

我们都听说过扁桃体摘除手术。这是去除扁桃体组织以治疗儿童反复发作的喉咙感染的常见做法。手术后的扁桃体组织通常会被丢弃, 就像脐带和胎盘在婴儿出生后就被丢弃一样。

但是现在我们知道, 废弃的扁桃体组织也是干细胞(称为间充质干细胞, MSCs）的宝贵来源。废弃的扁桃体之所以是间充质干细胞的理想来源是因为采集过程不涉及非必要手术与任何道德争议。

间充质干细胞具多向分化能力, 可迅速向人体多种细胞类型分化。扁桃体间充质干细胞(TMSCs)尤其可促使骨骼, 软骨, 肌肉, 肌腱, 神经元和肝脏的细胞增生。

什么是肝脏疾病？

肝脏疾病是指影响肝脏功能的疾病。酒精和病毒感染等多种因素可导致肝脏受损。在长期肝脏损伤组织修复结疤的情形下, 会导肝硬化和肝功能衰竭。目前治疗肝病的唯一确证方法是肝移植。这正是参与这项研究的研究人员希望能利用扁桃体间充质干细胞配合可注射组织工程技术为治疗肝脏疾病提供多一项治疗选择的原因。

研究发现了什么？

扁桃体干细胞分离后, 需要通过处理方法使其可以在三维凝胶基质支架上模拟肝脏组织生长。因此, 科学家将这些干细胞封装在液体中 (该液体在人体温度下会变成凝胶), 之后加入诱导扁桃体间充质干细胞向肝细胞分化的因子。

令人振奋的是, 当混合物加热到与正常人体体温相当后, 科学家发现成型后的立体生物胶状物包含具生物功能的肝细胞。此概念如加以调整, 可有望利用可注射组织工程技术创建受损肝组织以治疗肝脏疾病。

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