重点关注一项有关于新生儿干细胞研究的最新进展; 参与研究的科学家来自世界各地, 研究重点是探讨利用新生儿干细胞治疗早产儿脑部损伤的可行性。
早产儿
根据世界卫生组织 (WHO) 的估计, 每年约有1500万早产儿。这等于全世界有超过十分之一的新生兒在未到妊娠37周之前出生。早产的确切原因尚不清楚。但我们所知道的是, 有某些因素 (例如吸烟, 高血压, 糖尿病和压力) 会增加早产的风险。
幸运的是, 由于现今新生儿救治水平的提高, 早产儿的存活率也在显著提高，就算早在24周出生的婴儿也有很大的生存机会。可是, 这并不意味着早产儿出生后面临健康并发症的风险 (如与早产相关的脑损伤) 会随之而减低。问题在于, 尽管在现今的医疗科技下早产儿有较高的存活率, 但还未能长远地预防健康并发症的发生。
早产儿脑病
有鑒於此, PREMSTEM研究小组确定将利用 Horizons Research and Innovation Program 所拨款的900万欧元资金探讨使用干细胞治疗早产儿脑病的可行性。
早产儿脑病是一种早产兒在出生后出现的脑损伤。早产儿脑损伤的风险較高, 主要原因是因为肺部发育不完全。當身体无法有效地为细胞提供氧气, 便会导致细胞死亡; 大脑中, 这情况容易导致神经系统受损。
利用干细胞重建大脑
在这项研究中, 研究人员计划使用间充质干细胞 (一种存在于脐带组织中的干细胞) 来修复大脑的受损区域。干细胞是多能细胞, 具有无限的生长和分裂能力。
更值得一提的是, 研究人员提议使用新生兒的脐带干细胞进行这项研究。我们现在认识到干细胞可由宝贵的脐带血和脐带组织本身以非侵入性方式获取。这就是为什么如果您是准父母, 应该考虑选择保存孩子的新生儿干细胞, 以便在孩子需要时有自身的干细胞可以使用。
研究计划
研究小组将会在这为期五年的项目中探索使用脐带组织干细胞去治疗脑损伤的可行性。研究目標有两个: 第一个目標是希望透过研究为临床试验阶段准备相关疗法, 而研究的第二个目标是希望借此开发一种影像学工具供医生用于识别脑损伤高风险且需要治疗的早产儿。
根据PRESTEM项目负责人Pierre Gressens博士的说法, 他们的研究对其它早产儿疾病或其他类型的早产儿脑损伤都会有帮助。
参考
早产儿的生命线: 宣布为新的干细胞研究提供资金
